Лига Европы УЕФА — это второй по значимости клубный турнир Старого Света, который за свою более чем 60-летнюю историю пережил множество трансформаций, смену названий и форматов. Возникнув как соревнование для торговых городов, он эволюционировал в масштабный турнир, где за трофей сражаются не только амбициозные середняки, но и гранды, неудачно выступившие в Лиге чемпионов. Долгое время Кубок УЕФА считался «турниром неудачников», но реформы последних лет и возможность получить прямую путевку в Лигу чемпионов вернули ему престиж. История этого соревнования — это летопись взлетов неожиданных команд (как «Гетеборг» или «Ипсвич»), доминирования целых стран (Италии в 90-х, Испании в 2000-х и 2010-х) и личных триумфов тренеров, для которых этот кубок стал трамплином к мировой славе (Жозе Моуринью, Унаи Эмери, Диего Симеоне).
Рождение: Кубок ярмарок (1955–1971)
Предшественником современного турнира был Кубок ярмарок (Inter-Cities Fairs Cup), созданный в 1955 году — всего через две недели после старта первого Кубка европейских чемпионов. Идея принадлежала трем футбольным функционерам: швейцарцу Эрнсту Томмену, итальянцу Отторино Барасси и англичанину Стэнли Роузу. Цель была чисто коммерческой — продвигать международные торговые ярмарки через футбол.
Особенности раннего периода:
- Участники: Команды из городов, где проводились международные ярмарки (Барселона, Базель, Бирмингем, Копенгаген, Франкфурт, Загреб, Лозанна, Лейпциг, Лондон, Милан). При этом место в чемпионате страны не имело значения.
- Сборные городов: В первых розыгрышах часто участвовали не клубы, а сборные городов (например, «Сборная Лондона», составленная из игроков «Арсенала», «Тоттенхэма» и «Челси», дошла до финала 1958 года, где проиграла «Барселоне»).
- Длительность: Первый розыгрыш растянулся на 3 года (1955–1958), так как матчи привязывали к датам ярмарок.
Доминировали в эту эпоху испанские клубы («Барселона», «Валенсия», «Сарагоса»), выигравшие 6 из 13 трофеев. В 1971 году УЕФА взял турнир под свой контроль, и он получил новое имя — Кубок УЕФА. Трофей Кубка ярмарок был разыгран в «Суперфинале» между первым («Барселона») и последним («Лидс») победителями, где каталонцы выиграли 2:1 и забрали кубок навечно.
Золотая эра Кубка УЕФА (1971–2009)
С сезона 1971/72 турнир стал называться Кубком УЕФА. В него попадали команды, занявшие высокие места в национальных чемпионатах (сразу за чемпионом), что делало состав участников невероятно сильным. Часто Кубок УЕФА по составу превосходил Кубок чемпионов, где играли только чемпионы стран, тогда как здесь рубились 2-е, 3-е и 4-е команды топ-лиг (Италии, Англии, Германии, Испании).
Это была эпоха двухматчевых финалов (дома и в гостях), которая длилась до 1997 года. Самым ярким периодом стали 90-е годы, когда итальянская Серия А доминировала в Европе. В 11 финалах (с 1989 по 1999) итальянские клубы играли 10 раз и одержали 8 побед. «Интер» (3 титула), «Ювентус» (3 титула) и «Парма» (2 титула) превратили Кубок УЕФА в свой домашний турнир.
Важной вехой стал 1999 год, когда был упразднен Кубок обладателей кубков (Cup Winners’ Cup). Победители национальных кубков влились в Кубок УЕФА, что еще больше усилило конкуренцию. Однако с расширением Лиги чемпионов (куда стали брать не только чемпионов, но и призеров) статус Кубка УЕФА начал падать. Туда стали попадать 5-е, 6-е команды лиг, и интерес топ-клубов угас.
Эпоха «Севильи» и ребрендинг в Лигу Европы (с 2009)
Чтобы спасти турнир от деградации, в 2009 году УЕФА провел масштабный ребрендинг. Соревнование переименовали в Лигу Европы УЕФА, изменили формат (ввели полноценный групповой этап с 48 командами, как в ЛЧ) и централизовали маркетинг. Новый логотип, гимн и оранжево-черные цвета придали турниру современный вид.
Главным героем новой эры стала испанская «Севилья». Клуб из Андалусии, никогда не хватавший звезд с неба в Лиге чемпионов, нашел свою нишу. Под руководством спортивного директора Мончи и тренеров Хуанде Рамоса, а затем Унаи Эмери, «Севилья» превратила Лигу Европы в свою вотчину. С 2006 по 2023 год они выиграли турнир 7 раз (2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020, 2023), установив абсолютный рекорд, который кажется вечным. Их доминирование было настолько тотальным, что Унаи Эмери в шутку предлагали переименовать турнир в «Кубок Севильи».
Секрет успеха «Севильи» и других испанских клубов («Атлетико», «Вильярреал») заключался в отношении. В то время как английские и итальянские гранды часто выставляли вторые составы, считая турнир обузой, испанцы бились всерьез. Для них победа в ЛЕ была шансом не только пополнить музей, но и заработать (призовые + Суперкубок УЕФА) и, самое главное, получить путевку в Лигу чемпионов на следующий сезон (правило введено с 2015 года).
Победители и рекордсмены турнира (Кубок УЕФА + Лига Европы):
- Севилья (Испания): 7 побед (рекорд). Ни одного проигранного финала!
- Интер (Италия): 3 победы (1991, 1994, 1998).
- Ливерпуль (Англия): 3 победы (1973, 1976, 2001).
- Ювентус (Италия): 3 победы (1977, 1990, 1993).
- Атлетико Мадрид (Испания): 3 победы (2010, 2012, 2018).
- Боруссия Менхенгладбах (Германия): 2 победы (1975, 1979).
- Тоттенхэм Хотспур (Англия): 2 победы (1972, 1984).
- Фейеноорд (Нидерланды): 2 победы (1974, 2002).
- Айнтрахт Франкфурт (Германия): 2 победы (1980, 2022).
- Челси (Англия): 2 победы (2013, 2019).
- Порту (Португалия): 2 победы (2003, 2011).
- Парма (Италия): 2 победы (1995, 1999).
- Гетеборг (Швеция): 2 победы (1982, 1987) — уникальное достижение для Скандинавии.
- Реал Мадрид (Испания): 2 победы (1985, 1986).
- Зенит (Россия): 1 победа (2008).
- ЦСКА (Россия): 1 победа (2005).
- Шахтер (Украина): 1 победа (2009).
| Период | Название турнира | Формат финала | Главная особенность |
|---|---|---|---|
| 1955–1971 | Кубок ярмарок | 2 матча (дома/выезд) | Участие сборных городов, не под эгидой УЕФА. |
| 1971–1997 | Кубок УЕФА | 2 матча (дома/выезд) | Турнир вице-чемпионов. Сильнейший состав участников. Доминирование Серии А. |
| 1998–2009 | Кубок УЕФА | 1 матч (нейтральное поле) | Введение группового этапа (с 2004). Упразднение Кубка Кубков. Победы клубов Восточной Европы (ЦСКА, Зенит, Шахтер). |
| 2009–2024 | Лига Европы | 1 матч (нейтральное поле) | Ребрендинг. 48 команд в группах. Доминирование «Севильи» и Испании. |
| С 2024 | Лига Европы (Общий этап) | 1 матч (нейтральное поле) | Швейцарская система. 36 команд в единой таблице. |
Значение для середняков и Восточной Европы
Для клубов не из топ-5 чемпионатов (России, Украины, Португалии, Нидерландов) Кубок УЕФА/Лига Европы стал главной возможностью заявить о себе. В 2000-х годах произошел настоящий прорыв Восточной Европы.
- ЦСКА (2005): Первый российский клуб, выигравший еврокубок. Победа в Лиссабоне над «Спортингом» (3:1) открыла эру российских побед.
- Зенит (2008): Команда Дика Адвоката с Аршавиным и Погребняком разгромила в полуфинале «Баварию» (4:0) и обыграла «Рейнджерс» в финале.
- Шахтер (2009): Последний обладатель Кубка УЕФА старого образца. Мирча Луческу создал бразильско-украинский сплав, который обыграл «Вердер».
Эти победы показали, что при грамотном менеджменте и финансировании (Газпром, Гинер, Ахметов) клубы из Восточной Европы могут конкурировать на высоком уровне, чего практически невозможно добиться в Лиге чемпионов из-за разницы бюджетов с грандами.
Сегодня Лига Европы — это турнир вторых шансов. Сюда попадают команды, занявшие 3-и места в группах Лиги чемпионов (до 2024 года, сейчас это правило отменено). «Атлетико» Мадрид (2010, 2018) и «Челси» (2013) выигрывали трофей именно после вылета из ЛЧ. Это вызывает споры о справедливости, так как «неудачники» ЛЧ часто сильнее тех, кто честно прошел групповой этап ЛЕ. Но для УЕФА это способ повысить статус турнира и привлечь телеаудиторию. С сезона 2024/25 формат снова изменился (швейцарская система, 36 команд), что обещает новые интриги и, возможно, конец гегемонии испанцев.